家紋とは？はじまりと歴史をやさしく解説｜牛車の目印から武家、庶民へ

はじまりは「見分けるため」

家紋のはじまりは、平安時代の後期とされています。公家たちが、自分の牛車や調度品に好みの文様をつけたのが起源だと言われます。

宮中の行事などで牛車がずらりと並ぶと、どれが誰のものか見分けがつかない。だから目印をつけた。最初の家紋は、格式というより「見分けるための印」でした。

武家の紋は、戦場で磨かれた

武士が家紋を使いはじめたのは、源平の争いのころからと言われます。旗や陣幕に印を入れ、遠くから味方か敵かを見分けました。

走る馬の上から、砂ぼこりの向こうで、一瞬で判別できなければ意味がありません。だから家紋は、白と黒の二色、左右対称、太い線、単純な形になっていきました。いま見てもロゴとして古びないのは、そういう条件で何百年も削られてきたからです。

江戸時代、庶民にも広がる

家紋は武士だけのものだと思われがちですが、江戸時代には町人や農民も紋を持つようになりました。着物に入れ、提灯に描き、墓石に彫る。家紋は暮らしのなかに広がっていきます。

一方で、庶民が公に名字を名乗るようになったのは明治に入ってから。明治8年（1875年）の「平民苗字必称義務令」で、すべての国民が名字を持つことになりました。

つまり多くの家では、名字より家紋のほうが先に決まっていたということになります。

いまの家紋

家紋には今も、登録や届出の制度はありません。どの家がどの紋を使っているかは、家の中の言い伝えでしか残らないのです。

紋付を着る機会が減り、家紋を目にする場所そのものが少なくなりました。自分の家の紋を知らないという人が増えているのは、そのためです。

知らなかった人は、家紋の調べ方から始めてみてください。

よくある質問